色彩管理是使用输入设备捕获颜色、在屏幕上显示颜色，然后全部打印，同时在每个介质上维持准确的颜色和颜色范围的过程。

冬季霜冻天气里的一只鸟的照片也许能够很好地说明色彩管理的必要性。

相机取景器中看到的站在结满冰霜的墙壁上的鸟

显示器通常会令蓝色通道过饱和，使图像看起来很冷。

这是用户在典型的商务笔记本电脑屏幕上看到的画面

注意白色不是“纸白”，而黑眼珠现在是泥褐色。

这是在用一般喷墨打印机打印后用户看到的画面

这里的基本问题是每台设备能够处理不同的颜色范围。因此，虽然您可能能够拍摄一张烤蓝金属色的照片，但大多数打印机却无法将其重现出来。

大多数图像设备都是用RGB（红、绿、蓝）采集图像，然后必须转换成CMYK（青、品红、黄、黑）才能打印。另一个问题是没有白色的油墨，所以白色只能和纸张颜色一样。

再一个问题是单位。如果不指定测量颜色的量度标准，就不知道100%红是近红外还是打印机里最深的红色油墨。一台显示器上的50%红可能在另一台显示器上就会显示为62%红。这就好比告诉一个人您刚刚行驶了7个单位的距离，而没有具体单位就不知道说的是7公里还是7米。

在色彩中，我们使用色域作为单位。色域实质上是指可以再现的颜色范围。像单反相机这样的设备可能有一个非常大的色域，能够捕捉到日落时的所有颜色，但投影机的色域非常小，所有的颜色都会看起来像“被洗过”了。

在某些情况下，我们可以通过改变发送给设备的数据来校正设备的输出，但在其他无法校正的情况下（如不能打印铁蓝色），我们需要向用户展示结果会是什么样子。

对于照片，使用彩色设备的全色调范围是有道理的，能够实现颜色的平滑改变。对于其他图形，您或许想要使颜色完全匹配，如果您想打印一个带红帽标识的定制马克杯，那它必须是精确的红帽红，这一点很重要。